Na een lang traject is het vanaf vandaag zo ver: de eigenaar van KTM verandert van naam en heet vanaf nu officieel Bajaj Mobility AG in plaats van Pierer Mobility AG. Hiermee worden symbolisch de laatste resten uitgewist van het KTM-tijdperk 1991 – 2025 onder leiding van Stefan Pierer. Onder zijn leiding groeide KTM van een niche-motorcrossmerk naar een wereldspeler in alle motorsegmenten, maar die extreme expansiedrift leidde uiteindelijk ook tot een diepe val.

UPDATE 14 januari 2026: Nieuwe eigenaar KTM ontslaat gelijk 500 werknemers

Onverwacht ingestort

De enorme groei van KTM begon vooral met de komst van de Super Duke 990 in 2005, waarmee het stoere, agressieve merkimago direct zeer duidelijk werd neergezet. Daarna groeide het merkaanbod snel, waarbij op brutale wijze de bestaande merken soms links en rechts werden ingehaald. De kortere ontwikkeltijden zorgden misschien voor iets minder betrouwbaarheid, maar je kon er “Ready to Race” wel races mee winnen was het idee. Toen de groei doorzette, durfde Stefan Pierer het al snel aan om innig samen te werken met Aziatische partijen in India en China, waar andere merken dachten dat die de gevraagde kwaliteitseisen nog niet aankonden.

Groei om de groei

Daarbij leek het er soms op alsof het Pierer vooral te doen was om productieaantallen, waarmee hij KTM groter zou gaan maken dan het Duitse BMW Motorrad. Als gevolg daarvan werden er motormerken (Husqvarna, GasGas, MV Agusta) bij gekocht en werden er zo meer KTM motoren onder andere merknamen verkocht Dat gebeurde ook extern in India bij Bajaj en in China bij CFMoto, wat op korte termijn voor extra verkoopcijfers zorgde, maar op langere termijn die Aziatische merken alle kennis leverde om zelf te gaan concurreren.

Cijfers

Tot en met eind 2022 ging dat geweldig goed, maar na de enorme piek tijdens de corona-pandemie zakten de verkopen in. Daarbij werd door Pierer soms gegoocheld met cijfers van de andere merken of zelfs met die van elektrische fietsen die opeens meegeteld werden, waardoor de groei op papier leek door te zetten. Deze manier van communiceren was het laatst zichtbaar in de officiële jaarcijfers van het eerste half jaar van 2025, toen de door Bajaj gestorte honderden miljoen voor de schuldeisers enthousiast als gemaakte “herstructureringswinst” werden gemeld.

Icarus

In 2024 ging het echt mis in Oostenrijk. In oktober 2024 werd een eerste winstwaarschuwing verstuurd door Pierer Mobilty AG, het toenmalige moederbedrijf van KTM AG. Een enorme (naar verluidt 265.000) voorraad onverkochte motorfietsen en miljarden aan schulden zorgden ervoor dat het bedrijf eind november 2024 uitstel van betaling aanvroeg.

KTM kondigde daarna ingrijpende beslissingen aan, zoals het maandenlang stilleggen van de productie, ontslag voor honderden werknemers, de terug-verkoop van het net aangekochte MV Agusta aan de vorige eigenaar, het volledig stoppen met de activiteiten rondom (elektrische) fietsen en het aftreden van Stefan Pierer als CEO.

Bajaj in, Pierer out

Uiteindelijk zou de grootste ingreep de volledige verkoop aan het Indiase Bajaj-concern worden, waardoor de schuldeisers in ieder geval één derde van hun schulden terug kregen. Bajaj was via een getrapte constructie al voor 49% eigenaar en bleek als enige bereid en in staat om honderden miljoen voor de redding van het Oostenrijkse motorbedrijf te lenen. Dit betekende het einde van de rol van Stefan Pierer, die KTM zelf in 1991 uit faillissement kocht. Vandaag werd de naam van Pierer Mobility veranderd in Bajaj Mobility, waarmee de transitie van Stefan Pierer naar Rajiv Bajaj als eigenaar een feit is.

Productie naar Azië

Het is nu afwachten op de eerste stappen onder leiding van Bajaj. De CEO daarvan, Rajiv Bajaj, heeft vooraf al enige weinig subtiele dingen geroepen over de “dood’ van automotive productie in Europa. Daarmee verduidelijkt Bajaj echter vooral de route die al in 2023 binnen KTM zelf werd ingezet; toen werd immers onder leiding van Stefan Pierer al aangegeven dat een flink deel van de productie naar Azië zou worden verplaatst, zoals dat bij alle motormerken gebeurt.

Triumph-route

Het ligt dan ook voor de hand dat KTM dezelfde beweging gaat maken die (bijvoorbeeld) Triumph al heeft afgerond. Dat betekent dat design, modelontwikkeling en marketing in Europa blijven, maar dat de technische ontwikkeling en productie volledig naar Azië wordt overgeheveld, al wordt er alles aan gedaan om het merkimago rondom het eerdere thuisland te laten blijven draaien. Daarnaast is KTM er nu vooral mee bezig het vertrouwen van motorrijders terug te winnen, wat met de financiële backing van het enorme Bajaj-conglomeraat echt wel realistisch lijkt.