Harley-Davidson kondigt haar ultralichte nieuwe instap-cruiser voor 2027 aan, genaamd de Sprint 440. Dit eencilindermodel met 27 PK is gebaseerd op hetzelfde 440 cc-platform als van de Harley-Davidson X440, die door het Indiase Hero MotoCorp wordt geproduceerd. Die Harley X 440 werd tot nu toe alleen in India verkocht, wat ook de verwachting was voor verdere zeer lichte modellen, die in Azië heel populair zijn. Harley bouwt al jaren lichte modellen in Azië, want naast de genoemde X440 uit India worden er in China ook een Harley-Davidson X350 en X500 door Qianjiang (QJMotor) voor de regionale markt gebouwd.

Aziatische Harley’s

Het blijkt nu dat de in India gebouwde 440 Sprint toch onverwacht naar Europa komt, doordat er voor de Sprint 440 opeens een Nederlandstalige pagina op de Harley-website staat. Met een prijs die in de USA onder de 6000 dollar moet blijven, wordt de Sprint 440 met voorsprong de goedkoopste instap-Harley. Zo volgt HD toch de Indiase route die andere motormerken met hun goedkoopste modellen ook al naar Europa namen, zoals Triumph met de door Bajaj geproduceerde 400-serie en met door TVS gebouwde BMW Motorrad 450’s.

Harley-Davidson waagt de sprong

Punt is alleen dat het voor Harley niet makkelijk is het traditionele Harley-publiek te laten wennen aan dergelijke goedkope, lichte modellen zonder V-Twin. Een eerdere poging met de eveneens in India geproduceerde Street 500 en 750 mislukte, waarop het even stil bleef op dat vlak. Punt is en blijft alleen dat Harley iets moet doen om een nieuw, jonger publiek aan zich te binden. Niet makkelijk, want de huidige klanten zijn juist vooral fan door het traditionele imago van het motormerk.

Vooruitgang vs. traditie

De aankondiging van de huidige, nieuwe serie lichte motoren kostte twee eerdere CEO’s al hun baan als topman van Harley, vooral ook omdat de eerste tegelijkertijd vol inzette op elektrische LiveWire motoren. Nu is het de beurt aan de nieuwste HD CEO Artie Starrs om deze stap uit te leggen. Vraag in Europa en de VS is misschien dan nu ook direct niet hoe goed de 440’s daar gaan verkopen, maar vooral hoe de bestaande Harley-fans hierop gaan reageren.

Indiase encilinder met 27 PK en 38 Nm

Voor die traditionele Harley-Davidson liefhebbers zal het toch wel even wennen worden: de nieuwe Sprint 440 wordt aangedreven door de lucht-/oliegekoelde 440 cc-eencilindermotor van de X440. Bij de X440 levert dat motorblok 27 pk bij 6000 toeren en een koppel van 38 Nm bij 4000 tpm, voor een rijklaar gewicht net onder de 200 kilo. Qua rijwielgedeelte worden een upside-down voorvork en dubbele achterschokdempers verwacht. Het model krijgt schijfremmen met ABS op beide wielen, in lijn met de specificaties van de X440. Verschil is echter wel dat de X440 (nog?) niet voor Europa gehomologeerd werd, terwijl dat voor de Sprint dus direct al wel moet.

Mini-cruiser

Waar de X440 iets meer een naked bike uiterlijk heeft, krijgt de Sprint 440 meer klassieke cruiser-proporties. Een druppelvormige tank, aangepast achterframe en een dieper gevormd zadel maken de Sprint veel lager dan de X440, die een zadelhoogte van 805 mm heeft. Door een breder stuur en naar voren geplaatste voetsteunen wordt de zithouding ook meer als op een cruiser. De Sprint 440 krijgt verder vermoedelijk een 19-inch voorwiel en een 16-inch achterwiel; een combinatie die de langgerekte, lage uitstraling moet versterken.

Aermacchi Harley Davidson Sprint

De naam Sprint verwijst naar de oorspronkelijke Harley-Davidson Sprint 250/350 (ook met eencilindermotor) uit de jaren 60, die destijds ook buiten de USA werd geproduceerd, namelijk door Aermacchi in Italië.