Artie Starrs nieuwe hoogste baas Harley-Davidson

Harley-Davidson heeft vandaag aangekondigd dat de Raad van Bestuur Artie Starrs heeft benoemd tot President en Chief Executive Officer (CEO). Met ingang van 1 oktober 2025 neemt Starrs het roer over van Jochen Zeitz, die in mei 2020 werd aangesteld als opvolger van de –aan de kant gezette- Matt Levatich.

Ervaring bij golfmerk Callaway en Pizza Hut

Artie Starrs komt van Topgolf Callaway Brands, een groot golfconglomeraat, waar hij CEO was van dochteronderneming Topgolf International. Tussen 2013 en 2021 bekleedde hij leidinggevende functies bij Pizza Hut, een dochteronderneming van Yum! Brands, waar meest recent als Global CEO werkte. Daarvoor was Starrs Chief Financial Officer van Rave Cinemas. Hij begon zijn carrière als investment banker bij Wasserstein Perella.

Starrs komt uit Texas en is 48 jaar, hij is getrouwd en heeft twee kinderen. Volgens de doorgaans goed ingelichte lokale krant Milwaukee Business Journal bedraagt het basissalaris van Starrs bij HD straks 1,2 miljoen dollar. Daarnaast ontvangt hij een eenmalige uitkering van 2 miljoen dollar, met daarbij een eenmalige aandelenportefeuille ter waarde van 4,5 miljoen dollar plus een aandelentoelage ter waarde van 1,63 miljoen dollar.

Zeitz draagt over

Jochen Zeitz blijft tot 1 oktober 2025 voorzitter van de RVB, president en CEO, waarna hij tot februari 2026 “senior adviseur” van het bedrijf aanblijft, om “een soepele overgang te faciliteren”. De Raad van Bestuur (RvB) heeft Troy Alstead benoemd tot opvolger van Zeitz als voorzitter van de Raad van Bestuur, met ingang van 1 oktober 2025. Starrs treedt ook toe tot de Raad van Bestuur van Harley-Davidson zodra hij de functie van CEO op zich neemt, maar als ‘gewoon’ bestuurslid.

Raad van Bestuur verandert mee

Juist in de RvB was het de afgelopen maanden uiterst onrustig, nadat een externe investeerder het vertrek van Zeitz en twee andere leden eiste. Na een openbaar uitgevochten strijd met veel moddergooien van beide kanten, kreeg de investeerder met een omweg zijn zin; eind van het jaar zullen alle drie de RvB-leden weg zijn. Onlangs kwam superinvesteerder KKR met veel geld binnen bij HD Financial Services; het ligt voor de hand dat zij ook invloed in de Raad willen.

Moeilijke job

Het mag dan ook overduidelijk zijn dat Starrs geen makkelijke opdracht heeft. De verkopen van Harley-Davidson dalen al lang, wat vooral komt doordat de modellen die Harley bouwt, niet populair genoeg zijn bij nieuwe motorrijders. Andere merken kunnen dit oplossen door het aanbod aan te passen, maar bij Harley ligt dit gevoelig, door het merkimago waarmee het zich voornamelijk in de cruisermarkt heeft geprofileerd. Juist die spagaat kostte Levatich indertijd zijn baan, omdat hij te snel vernieuwingen doorvoerde. Daar komt bij dat Harley een beursgenoteerd bedrijf is, waardoor externe investeerders invloed hebben. Dit zorgde in de afgelopen maanden voor grote problemen rondom de aftredende CEO Zeitz.

“Gemeenschapszin en rebelse geest”

Artie Starrs: “Het is een enorm voorrecht om als President en CEO bij Harley-Davidson aan de slag te gaan, en ik ben dankbaar voor de kans om dit fantastische bedrijf te helpen leiden. Ik bewonder al lang de unieke positie die Harley-Davidson inneemt in de harten van zijn rijders en fans; er is geen merk dat dezelfde mate van gemeenschapszin en rebelse geest combineert als Harley-Davidson. Ik ben enthousiast over het enorme potentieel om zowel groei te stimuleren als de H-D-ervaring voor iedereen verder te verbeteren, en ik kijk ernaar uit om samen te werken met de toegewijde medewerkers en het dealernetwerk van Harley-Davidson als we samen aan deze reis beginnen.”