Na eerdere berichten over een mogelijk vertrek van de Dakar Rally uit Saudi-Arabië is er nu officiële duidelijkheid. Amaury Sport Organisation (ASO) en Saudi Motorsport Company (SMC) hebben bevestigd dat de Dakar Rally in 2027 niet in het koninkrijk wordt verreden. De wedstrijd stond gepland van 1 tot en met 15 januari 2027. Volgens beide organisaties is besloten om de rally naar een andere bestemming te verplaatsen vanwege recente ontwikkelingen in de regio. Verdere details daarover werden niet gegeven. ASO benadrukt dat het om een uitzonderlijke en eenmalige beslissing gaat. Het besluit werd genomen in overleg met de Saudi Automobile and Motorcycle Federation en met steun van de FIA en FIM.

Dakar 2027 gaat wel door, nieuwe gastlocatie volgt binnenkort

De Dakar Rally stond gepland van 1 tot en met 15 januari 2027 in Saudi-Arabië. Hoewel het gastland wegvalt, blijft de wedstrijd gewoon op de kalender staan. ASO laat weten dat de nieuwe locatie binnenkort bekend wordt gemaakt, wellicht wordt dat Marokko. De Franse organisator is inmiddels in overleg met deelnemers, teams en partners om de gevolgen van de verhuizing zo beperkt mogelijk te houden. Daarmee komt een einde aan een reeks van zeven opeenvolgende Dakar-edities in Saudi-Arabië, waar de rally sinds 2020 werd georganiseerd.

Saudi-Arabië krijgt jubileumeditie

Tegelijkertijd benadrukken ASO en SMC dat de samenwerking onverminderd wordt voortgezet. De Dakar Rally keert namelijk in 2028 terug naar Saudi-Arabië voor een bijzondere editie, de vijftigste uitvoering van de beroemde woestijnrally. Volgens de betrokken partijen wordt al gewerkt aan plannen om van die jubileumeditie een bijzonder evenement te maken. Daarmee onderstrepen zowel ASO als de Saudische autoriteiten hun intentie om de langdurige samenwerking voort te zetten.

Einde van een succesvol hoofdstuk, maar geen afscheid

Sinds de verhuizing van Zuid-Amerika naar Saudi-Arabië in 2020 groeide het land uit tot een vaste waarde binnen de Dakar-familie. De routes door uitgestrekte woestijnen, bergen en kustgebieden leverden meerdere memorabele rally’s op en maakten Saudi-Arabië tot een belangrijke partner van de organisatie.

Met de bevestiging dat Dakar 2027 elders wordt verreden, komt er voorlopig een onderbreking in die samenwerking. Van een definitief afscheid is echter geen sprake. Integendeel, alle betrokken partijen richten hun blik nu al nadrukkelijk op de jubileumeditie van 2028, wanneer de Dakar Rally terugkeert naar Saudi-Arabië voor haar vijftigste verjaardag.