Elf weken voor de geplande start werkt Dakar-organisator ASO volgens meerdere bronnen aan alternatieven voor de Dakar Rally route in Saudi-Arabië. Volgens persbureau Reuters werkt de organisatie aan een nieuwe route in het noorden van het land, met minder bivaks dan gepland. Andere bronnen geven aan dat aflassen ook een reële optie is.

Reuters baseert zich op drie anonieme bronnen uit de Rally-Raid-wereldkampioenschap (W2RC): twee rijders en een teamlid. Zij vertellen dat vertegenwoordigers van de Dakar tijdens de Rallye du Maroc met deelnemers en teammanagers spraken. Officieel staat de rally echter nog altijd op de kalender van 1 tot en met 15 januari 2027, met start en finish in King Abdullah Economic City aan de Rode Zee.

Plan B: Marokko

De Spaanse sportkranten Marca en AS melden daarnaast een tweede scenario: een ingekorte Dakar van acht dagen in Marokko, met een start op 8 januari. Zo’n Marokkaanse editie zou dan rond 16 januari zou eindigen. ASO kent daar het terrein, omdat de Rallye du Maroc al jaren de officieuze voorbereiding op de Dakar is.

Oorlog

Aanleiding van de twijfels zijn de toenemende aanvallen van de Jemenitische Houthi-beweging op Saudische doelen. De Houthi’s deden begin in de afgelopen week aanvallen op de luchthaven van Riyad en op een Aramco-raffinaderij op ongeveer 50 kilometer van King Abdullah Economic City. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) ontraadt nu alle reizen tot 10 kilometer van de Jemenitische grens, niet-noodzakelijke reizen tot 80 kilometer van die grens en niet-noodzakelijke reizen naar de provincies Riyad en Eastern Province. Dat raakt de in mei gepresenteerde route.

Andere kampioenschappen hebben al ingegrepen. De FIA schrapte half september de WRC-ronde in Saudi-Arabië. Er kwam geen vervangende rally: het seizoen eindigde in Sardinië, dat al op de kalender stond. Het evenement in Jeddah gaat wel door, maar alleen als ronde van het Midden-Oostenkampioenschap.

Verzekeringen en fabrieksteams

Heinz Kinigadner, de legendarische ‘adviseur’ van KTM, zegt tegen Speedweek dat hij persoonlijk een afgelasting verwacht, al is er dus niets officieel. ‘Kini’ wijst op de verzekeraars: zodra er reisadviezen gelden, trekken die zich terug, en dan rijden honderden mensen onverzekerd rond, wat ook sportlicenties van de FIM en FIA ingewikkeld maakt.

FIM-voorzitter Jorge Viegas noemde de situatie tegenover AS “allesbehalve eenvoudig’.