Vrijdag 1 januari 2025 zal de 49e editie van de Dakar van start gaan in Koning Abdullahstad, Saudi-Arabië. Het is de 8^e editie in Saudi-Arabië. Op 1 januari zal de laatste etappe worden gereden waarbij de finishvlag gezwaaid zal worden in Dezelfde stad; Koning Abdullahstad. De organisatie heeft zoals elk jaar een aantal nieuwigheden aangekondigd. Dit zijn onder andere drie volledig nieuwe stages in de buurt van de Rode Zee, met telkens start en finish in Koning Abdullahstad, waar ook de race zal gaan finishen. Verder is dit jaar het meeste aantal kilometers special stage opgenomen sinds Dakar in Saudi-Arabië wordt verreden. De inschrijving voor Dakar is op 5 mei geopend, voor zowel de gewone als de historic rally.

Opnieuw Bivak Refuge en Marathonstage

De start en finish van Dakar zijn in Koning Abdullahstad. De eerste dag is net als in januari een korte proloog die start en finisht in Koning Abdullastad. De tweede dag vertrekken de rijders naar Yanbu. Vandaar rijden ze door naar Al-`Ula op dag 3. De vierde dag trekt Dakar naar Hail, waar de vijfde dag een ronde wordt verreden die wederom finisht in Hail. De zesde dag volgt de route naar Al Duwadimi. Dag zeven en acht kennen een Bivak Refuge in de woestijn, waarbij de coureurs met beperkte middelen in een tentje moeten slapen. Na een tentovernachting komen zij vervolgens aan in Bisha. Het epicentrum voor de komende dagen. Eerst volgt er na 8 dagen rijden een rustdag. Op de teinde dag rijden ze stage 8, een lus naar het noordwesten en met finish in Bisha. Dag negen wordt verreden naar Wadi Ad-Dawasir, om de dag erna vanaf daar opnieuw naar Bisha te rijden. Op 13 en 14 januari volgt een Marathon stage, waarbij wederom wordt overnacht in een tent. Hierbij moeten de coureurs ook zelf hun motoren onderhouden en repareren. Heel overkomen is in deze stages dus belangrijker dan een dagzege pakken. De rijders komen na deze marathonstage aan in Koning Abdullahstad, waar zij ook zijn gefinisht. Dakar eindigt vervolgens met een rondrit ten westen van deze stad met de finish van Dakar 2027 aan de Rode Zee.

Meer afstand in Special Stages

Afgelopen jaar kende Dakar 4.903 kilometer aan special stages. Voor komend jaar is dit uitgebreid naar 5.320 km. Maarliefst 417 kilometer meer dan in de vorige editie. In deze gigantische lus, die start en eindigt in Koning Abdullahstad, zullen rijders en teams een diversiteit aan landschappen voor hun kiezen krijgen. Rally-raid vereist een permanent aanpassingsvermogen. Het blijft ook de ultieme uithoudingsuitdaging: een nacht in een bivakhut en een meer traditionele marathonetappe zijn in deze Dakar opgenomen. Op technisch vlak zal het aanzienlijk hogere aandeel zand in alle vormen dan afgelopen januari  de meeste rijders gerust stellen. Er zitten namelijk ook veel minder rotsen in de routes van de afgelopen editie.

Deelnemers nog niet bekend

Aangezien de inschrijving nog maar net open is, is er nog niets bekend over eventuele deelnemers. Grote namen als Luciano Benavides, Ricky Brabec en Tosha Schareina zullen ongetwijfeld aan de start verschijnen. De enige Nederlandse deelnemer van afgelopen jaar, Ian Olthof, gaf aan dat zijn jongensdroom is vervuld en niet nogmaals zal deelnemen. Wel heeft Nieuwsmotor vernomen dat Deen Munsters wil deelnemen en intussen Rally du Maroc heeft gefinisht. Dit is over het algemeen een goede graadmeter waar ook de organisatie van Dakar naar kijkt bij het uitdelen van startbewijzen. Opvallend feit: Munsters heeft bij een scooterongeluk zijn linker onderbeen verloren en rijdt dus met een beenprothese, wat de uitdaging extra zwaar maakt. Of hij een startbewijs voor Dakar 2027 krijgt zal de toekomst uitwijzen. Ook vernam Nieuwsmotor dat Jeremy Knuiman, zoon van 10-voudig Dakar finisher Henk Knuiman, zich voorbereid op een deelname aan Dakar 2027.

Tekst gaat verder onder de foto

Ian Olthof, Dakar 2026

Luciano Benavides, winnaar Motorklassement 2026:

Het wordt een langere Dakar Rally en dat bevalt me ​​erg, want dat betekent dat de best getrainde renners, zowel fysiek als mentaal, aan het eind in topvorm zullen zijn, en dat is mooi meegenomen. Als renner geef ik de voorkeur aan lange dagen. Ik vind het format met twee marathonetappes ook prettig, en de tweede marathon aan het einde van de race maakt het nog interessanter. Er zal minder informatie zijn, minder strategie, wat de race nog spannender kan maken. Het wordt een geweldige editie, en met deze langere route, met meer zand, ben ik gemotiveerd om terug te keren naar Saoedi-Arabië en mijn titel te verdedigen, wetende dat deze race pas in de allerlaatste kilometer beslist wordt.