De Europese Commissie onderzoekt de geplande overname van MotoGP-rechtenhouder Dorna Sports door Liberty Media, dat ook al eigenaar van de Formule1 is. Het onderzoek volgt nadat er in eerste aanleg de nodige bezwaren zijn gerezen, waardoor een tweede onderzoek nodig wordt geacht. Dit komt vooral doordat Liberty al de rechtenhouder van Formule 1 is, maar ook omdat Liberty onder andere (deels) eigenaar is van TV-zenders Ziggo Sport in Nederland en Telenet in België. Dorna en Liberty Media zeggen de procedure met vertrouwen tegemoet te zien.

“Ernstige mededingingsbezwaren”

“Het voorstel roept ernstige mededingingsbezwaren op met betrekking tot potentieel beperkte nationale markten voor de licentieverlening van uitzendrechten voor autosport in de Europese Economische Ruimte (hierna “EER”), waar Formule 1 de duidelijke marktleider is in alle Europese landen en MotoGP grotendeels de enige concurrent is. De fusie zou de aanzienlijke concurrentiedruk tussen de partijen op sommige bredere nationale markten voor de licentieverlening van uitzendrechten voor alle sportinhoud of segmenten van deze markten kunnen wegnemen. Dit komt vooral doordat de Formule 1 en de MotoGP nauw met elkaar lijken te concurreren.” – Directoraat Mededinging Europese Commissie

Mei 2025 uitsluitsel

Nadat begin april 2024 bekend werd dat Liberty Media 86% van de aandelen in MotoGP- en WorldSBK Superbikes Dorna overneemt, stond al vast dat deze aankoop ook door de internationale mededingingsautoriteiten bekeken moest worden. De overname werd daarvoor op 14 november 2024 ter goedkeuring aangemeld bij de EU-Commissie voor Schone, Eerlijke en Competitieve transitie. Die commissie moet nu binnen 90 werkdagen, dus uiterlijk op 14 mei 2025, over de zaak beslissen.

Mogelijkheden

In het geval dat de commissie oordeelt dat er door de overname teveel macht bij één partij komt te liggen, dan zijn er diverse mogelijkheden. Als eerste kan er juridisch in beroep gegaan worden. Een andere mogelijkheid is onderhandelen met de commissie over de totale schaalgrootte die ontstaat, door bijvoorbeeld andere activiteiten af te stoten, waardoor het totaalpakket minder overheersend wordt. Daarbij speelt ook een rol dat het eigendom van alle rechten en TV-stations verdeeld zijn over Liberty’s zuster- en dochterbedrijven, die vaak (deels) los van elkaar opereren.

Concurrerende omroepen verdrijven

“Als onderdeel van haar diepgaande onderzoek zal de Commissie nader onderzoeken of Liberty Media en de grootste aandeelhouder van Liberty Global, John Malone, in staat zijn beslissende invloed uit te oefenen op beide bedrijven. Als deze veronderstelling wordt bevestigd, zou de transactie ook aanleiding kunnen geven tot bezorgdheid dat Liberty Media concurrerende omroepen uit de markt zou kunnen verdrijven in landen waar Liberty Global actief is, namelijk België, Ierland en Nederland.” – Directoraat Mededinging Europese Commissie

Rechten voor komende 35 jaar

Dorna bereikte recent, dus na de aankondiging van de overname, overeenkomst met internationale motorsportbond FIM over een exceptioneel lange verlenging van de exploitatierechten van de MotoGP, in een overeenkomst die nu loopt tot 2060. Dorna CEO Ezpeleta is dan ook positief gestemd over de overname van Dorna, waarvan hijzelf en diverse andere leden van het management de overige 14% van de aandelen blijven bezitten:

“We verwachten dat deze overname de vereiste EU-goedkeuring krijgt en zijn enthousiast over de potentiële mogelijkheid om met Liberty Media samen te werken.” – Carmelo Ezpeleta, CEO MotoGP-rechtenhouder Dorna Sports

Reactie Liberty Media

“Liberty Media ontving bericht van de Europese Commissie dat ze een fase II-onderzoek start naar de eerder aangekondigde overname van MotoGP. We zijn ervan overtuigd dat de transactie de activiteiten, fans, kijkers en de bredere motorindustrie van MotoGP ten goede zal komen. Marktpartijen hebben de voordelen van de transactie breed erkend. Er is een zeer grote en groeiende markt voor audiovisueel entertainment die veel verder reikt dan alleen sport, en deze transactie zal het concurrentievermogen van MotoGP op deze zeer competitieve markt vergroten.” – Liberty Media