De organisatie van de Dakar Rally van 2026, die gepland staat van 3 tot en met 17 januari, heeft de route en verdere details bekend gemaakt. De route loopt in een grote lus van 7.906 kilometer, waarvan 4.748 kilometer aan “Special Stages” zoals Dakar de geklokte secties noemt. Deze afstand is verdeeld over een proloog op de eerste dag, gevolgd door 13 etappes. Halverwege de rally genieten de deelnemers van een rustdag in Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Het is de langste Dakar qua special stages ooit, wat de rally ook een van de zwaarste ooit zal maken. Wederom wordt alleen in Saoedi-Arabië gereden. De 48-uurs etappe van vorige jaren is verdwenen. Wel zijn er een paar lange special stages met een pitstop tussendoor en twee marathonetappes. Ook wordt dit jaar niet in het Empty Quarter gereden. Een erg zwaar duingebied waar in de voorgaande edities het nodige gebeurde.

Gescheiden parcoursen voor een veiligere en eerlijkere race

De beslissing om FIA- (auto) en FIM-voertuigen (motoren) in bepaalde etappes te scheiden, heeft zijn waarde op meerdere fronten bewezen en zal worden voortgezet in de editie van 2026. Het formaat verhoogt de veiligheid door het aantal inhaalincidenten te verminderen. Vier etappes zullen dit gescheiden-parcoursmodel volgen, gegroepeerd in twee opeenvolgende paren. Op deze manier is elke strategie die afhangt van een opzettelijk late start om de volgende dag voordeel te behalen gedoemd te mislukken: welke tijd op de eerste dag ook wordt gewonnen, zal vrijwel zeker op de tweede dag verloren gaan!

Marathon-refuge: een nieuw raceconcept

Het marathonetappe-concept belichaamt de ultieme uitdaging van de Dakar: het vinden van de juiste balans tussen pure prestaties en uithoudingsvermogen. Deze opeenvolgende etappes, vaak beslissend voor het algemeen klassement, hebben in de loop der jaren verschillende vormen aangenomen. Meest recentelijk het 48-uurs chrono-etappeformaat dat in de afgelopen twee edities werd gebruikt.
Voor 2026 blijft de minimalistische filosofie intact. In beide marathon-refuge-etappes, één halverwege de eerste week en de andere halverwege de tweede, krijgen rijders en teams een basispakket bestaande uit een slaapzak, een tent en een rantsoenpakket. Hier mogen geen monteurs komen. Eventuele reparaties worden dus door de coureurs zelf uitgevoerd. In deze vier etappes rijden de motoren (FIM) een andere route dan de auto’s en trucks (FIA). Hierdoor kunnen zij niet van elkaars al gereden sporen profiteren en wordt Dakar nog uitdagender.
Om tactische manoeuvres gericht op het veiligstellen van een gunstigere startpositie voor de volgende dag te voorkomen, volgt de startvolgorde de standaardregels. Deze zijn strikt gebaseerd op het klassement van de voorgaande special.

Dakar Directeur David Castera

De moeilijkheid is anders dan vorig jaar of het jaar ervoor, want nu is het aantal kilometers de belangrijkste factor. We hebben bijna 5000 kilometer aan getimede proeven en dat is veel. Het is zelfs lang geleden dat we zoveel kilometers hebben gehad. Ik denk dat dit een van de langste Dakars ooit is. We zitten op bijna 4900 kilometer en dat is enorm veel.

Er is geen 48-uursetappe omdat we vorig jaar vooral bij de auto’s, maar ook bij de motoren een klein probleem hadden. Het ging vooral om strategie, startvolgorde enzovoorts. Een 48-uursetappe helpt wat dat betreft niet echt en daarom heb ik die geschrapt. We zullen zien of we later een andere oplossing vinden. Maar vorig jaar zagen we al dat veel deelnemers met opzet stopten aan het einde van de etappes, zodat ze de volgende dag later mochten starten. Ze verloren dus met opzet tijd.

Tekst gaat verder onder de foto

Eerste helft Dakar

Dakar start op 3 januari met een proloog vanaf het startkamp en rijdt dan een route bij Yanbu om daar ook weer te finishen. De route voor die dag is in totaal 98 kilometer, waarvan 23 kilometer special stage. Op 4 januari rijden zij de eerste etappe met een lengte van 518 km waarvan 305 km special stage. Ook nu komen zij wederom terug in Yanbu.
5 januari vertrekken de rijders vanuit Yanbu om naar Al-`Ula te rijden over een route van 504 km (special 400 km). Dinsdag 6 januari wordt om Al-`Ula een lus gereden van 666 km met een special van 422 km.

Etappe 4 is de eerste marathon stage. Op woensdag 7 januari rijden de motoren 492 km waarvan 417 km special stage, terwijl de vierwielers een andere en langere route afleggen. Deze dag rijden de coureurs al Al-`Ula naar het opvangbivak, midden in de woestijn. De coureurs hebben dan ondertussen ook de eerste duinen achter zich.
Donderdag de achtste rijden ze van het opvangbivak naar Hail met een route van 417 km, waarvan 356 km special stage. Na deze marathon volgt nog 1 dag voordat de eerste week er op zit. Dan rijden zij door naar de hoofdstad van Saoedi-Arabië, Riyad. Waar zij zaterdags een rustdag hebben. Dit is de langste route van Dakar, waar de coureurs 920km moeten doorstaan, waarvan 331 km special stage.

Tweede week Dakar

Zondags rijdt het Dakar-circus van Riyad naar Wadi Ad-Dawasir over een route van 876 km (462 km special). Maandag 12-1 volgt wederom een zware dag. Een route van 717 kilometer met de langste special stage van Dakar 2026: 481 km. Dinsdags volgt wederom een marathon-etappe. De eerste dag rijden de motoren 540 km (418 special) van Wadi Ad-Dawasir naar op opvangbivak. Deze staat wederom in de woestijn. De tweede dag, woensdag 14 januari rijden zij vervolgens door naar Bisha met een route van 417 km (371 km special).

Donderdags volgt wederom een lange dag met een route van 882 km waarvan 347 km special stage. Deze rijdt van Bisha naar Al Henakiyah.

Laatste loodjes

Op de een na laatste dag keert Dakar terug in Yanbu. Met minder dan 1000 km te gaan in Dakar leggen de motoren vrijdags 718 km af met een special stage van 310 km. Zaterdag de 17^e, de slotdag van Dakar 2026 volgt nog een ronde bij Yanbu over 141 km met 105 km special stage om vervolgens te finishen op het strand aan de rode zee.

Één Nederlander in Dakar

Voor Dakar 2026 heeft 1 Nederlander een startbewijs weten te bemachtigen. Ian Olthof uit Hellendoorn heeft tijdens de Rally du Maroc een startbewijs weten te binnen te halen. Olthof heeft in 2025 sterk gereden op zijn HRC Honda CRF 450RX van het eveneens Nederlandse HT Rally Raid team. Hierdoor mag hij starten in Dakar 2026 met startnummer 136. Olthof komt uit in de Rally2 klasse van het FIM World Rally Raid kampioenschap.

Tekst gaat verder onder de foto

Dakar 2026 doet wederom elke denkbare ondergrond uit Saoedi-Arabië aan. Van gravelwegen tot complete rots ondergronden waar men over het algemeen vaak lek rijdt. En niet te vergeten zijn de eindeloze duinen. Hierover heeft Nieuwsmotor Olthof horen spreken: “Dan heb je urenlang in de duinen gereden en denk je eindelijk, nu zijn we er. Vervolgens kom je aan de top van de duin en is je uitzicht nog eens 100 van diezelfde duinen.”