Kawasaki heeft de terugkeer van de KLE aangekondigd. Feitelijk was dit ook eind 2024 al gedaan, maar nu lijkt het erop dat de KLE als offroad/allroad daadwerkelijk snel onthuld zal gaat worden. In de onvermijdelijke teaservideo wordt de KLE nu als daadwerkelijk rallymodel aangekondigd, met de marketingkreet “Life’s a Rally, Ride it”.

De naam KLE werd door Kawasaki eerder gebruikt voor een KLE500, die van 1991 tot 1999 werd gevoerd en daarna even terugkwam in 2005, maar sinds 2007 niet meer verkocht wordt. In de video wordt “Est. 1991” vermeld, wat de aanname logisch maakt dat het een KLE500 is, op basis van platformbouw met de Z500 en Ninja 500. Dat zou een motorfiets met paralleltwin goed voor 45 PK en 42 Nm opleveren, met een rijklaar gewicht rond 170 kilo. De KLE500 is daarbij vermoedelijk meer gericht op een breed inzetgebied als allroadmodel dan een hardcore rallymotor.

Jaar gewacht

Op de EICMA motorshow in november 2024 stond er op de stand van Kawasaki al een houten krat (foto’s) met daarop de letters KLE, met daarin een prototype van een offroadgericht model. Het ligt al jaren voor de hand dat Japanse motormerk daarmee komt, omdat de Versys het als ‘de eerste crossover’ prima doet, maar dat Kawasaki daarmee het allroadsegment volledig links laat liggen. Omdat juist in dat segment modellen als de Yamaha Ténéré 700 het erg goed doen, lijkt het logisch dat Kawasaki nu dat gat in haar line-up wil dichten. Maar, als het daadwerkelijk om een 500 paralleltwin gaat zullen modellen als de Honda NX500, KTM 390 Adventure, CFMoto 450MT en de Enfield Himalayan meer de concurrentie zijn.

Milaan: zand in de ogen gestrooid?

Uit de video is alleen te halen dat het nieuwe model één remschijf aan de voorkant heeft, zoals ook al duidelijk was bij de analyse van het in november 2024 op de EICMA in Milaan getoonde KLE-model. De box op de EICMA vermelde ook “Established 1991”, wat nu weer terugkomt in de teaservideo. Wel anders dan het daar getoonde model is het groene ‘trellis’ buizenframe (foto achterwiel), zoals dat nu in de teaservideo waarneembaar is, terwijl het prototype op de EICMA dat niet had.

Toch buizenframe

Dat buizenframe maakt opeens de weg vrij voor de logische aanname dat het om een 500 KLE gaat, op basis van de Ninja 500 en Z500. Maar, als dat model in Milaan dus geen echt kloppend prototype was, wordt de meer voor de hand liggende 650-versie ook mogelijk, al heeft die andere uitlaten dan het model in Milaan.

KLE 500 sinds jaren 90

De naam KLE werd door Kawasaki dus al eerder gebruikt voor een KLE500 met (toen al!) een paralleltwin, die van 1991 tot 1999 werd gevoerd, waarop het model even terugkwam van 2005 tot 2007. Nadat de KLE500 uit de line-up verdween, werd het model opgevolgd door de Versys 650, overigens met de interne voertuigcode KLE 650. In de USA verkoopt Kawasaki trouwens al jaren een KLR 650, KLR 650 S en KLR 650 Adventure. Punt is alleen dat de KLR een eencilinder is, terwijl in de houten box in Milaan duidelijk twee uitlaatbochten zichtbaar waren.

Update 20-10-2025: nog een teaser