Het Amerikaanse merk voor elektrische motorfietsen LiveWire weet niet zeker of het het komende jaar overleeft. Het bedrijf heeft de dagelijkse leiding is overgedragen aan een externe reorganisatiespecialist en de financiële verwachtingen voor 2026 ingetrokken en. Topman Karim Donnez is vorige week vertrokken. LiveWire noemt al een plan voor een verhuizing, een kleinere personeelsbezetting en andere besparingen. Dat blijkt uit de rapportage van de Q3 kwartaalcijfers die LiveWire vandaag publiceerde.

Volgens het management bestaat er substantiële twijfel of het bedrijf nog een jaar langer zo door kan gaan. Als redenen noemt LiveWire de aanhoudende verliezen, de negatieve kasstroom, beperkte middelen en de financiering die het nodig heeft. De eerdere verwachting van een bedrijfsverlies van 70 tot 80 miljoen dollar over heel 2026 is ingetrokken. Het aandeel LiveWire verloor donderdagochtend volgens Bloomberg ruim 40 procent van zijn (toch al zeer lage) beurswaarde.

CEO weg, saneerder aan het roer

CEO Karim Donnez stapte op 21 oktober 2026 op, een officiële reden is niet bekendgemaakt. Een dag later benoemde het bestuur twee nieuwe bestuurders, David Barse en Scott Nash, en werd er een speciaal herstructureringscomité aangesteld. Nash is overigens ook General Manager Quality bij Harley-Davidson. Dat blijkt uit een melding bij de Amerikaanse beurswaakhond SEC.

Officiële functie: Chief Restructuring Officer

Het comité benoemde op 25 oktober de externe Roy Gallagher tot Chief Restructuring Officer. Hij wordt ook de hoogste uitvoerende bestuurder en legt verantwoording af aan het herstructureringscomité. Gallagher is senior managing director bij adviesbureau Ankura en heeft ruim 25 jaar ervaring op de financiële markten, vooral met beleggen in schulden van bedrijven in financiële nood. Ankura ontvangt voor zijn inzet 140.000 dollar per maand, plus uurtarieven voor andere medewerkers.

Het comité onderzoekt alle opties: nog een grote kapitaalinjectie, een strategische partner of investeerder, verkoop van (delen van) het bedrijf of een andere herstructurering. Het beslist ook als enige over transacties waarbij bestuurders tegengestelde belangen kunnen hebben. Dat is relevant, omdat Harley-Davidson bij LiveWire zowel grootaandeelhouder als geldschieter is. LiveWire noemt de lening van Harley, die in december 2027 afgelost moet worden, nu immers uitdrukkelijk als aanleiding voor de stappen.

Meer omzet, kas halveert

Operationeel ging het LiveWire in het derde kwartaal marginaal minder slecht. De omzet steeg met 38 procent tot 7,9 miljoen dollar. Het grootste deel van de verkochte producten komt echter nog steeds van kindermerk STACYC: 6.992 elektrische loopfietsen, 20 procent meer dan vorig jaar. Van de elektrische motorfietsen werden er maar 241 verkocht, tegen 184 een jaar eerder. Dit betekent dat de S2 en S4-modellen niet de gehoopte verkoopstijging hebben gebracht.

De motorfietsdivisie verloor in het kwartaal 17 miljoen dollar (zie afbeelding), iets minder dan de 18,4 miljoen dollar van vorig jaar. Het nettoverlies van het hele bedrijf kwam uit op 18,6 miljoen dollar. Gemiddeld komt dat neer op ruim 70.000 dollar verlies per verkochte motorfiets. De kaspositie slonk sinds begin dit jaar van 82,8 naar 39,9 miljoen dollar en het eigen vermogen is inmiddels negatief (min 5,5 miljoen dollar). Daar staat een lening van Harley-Davidson van 76,8 miljoen dollar tegenover.

Harley betaalt niet meer bij

Harley-Davidson, dat LiveWire in 2022 naar de beurs bracht, maakt geen aanstalten om nog weer eens bij te springen. Topman Artie Starrs herhaalde bij de presentatie van de Harley-cijfers dat het moederbedrijf de bedrijfsverliezen van LiveWire niet wil financieren. Tijdens de webcast voor analisten rekende Citi-analist James Hardiman voor dat de kas van LiveWire bij het huidige tempo eind dit jaar gehalveerd kan zijn, terwijl analisten voor 2027 nog rekenen op een verlies van zo’n 60 miljoen dollar. Hij vroeg of dat nog haalbaar is. Starrs wilde niet verder gaan dan wat al openbaar is.

Ruim half miljard verlies

Harley heeft al veel geld in LiveWire gestoken. Het elektrische merk kostte het moederbedrijf sinds 2020 bijna 590 miljoen dollar aan bedrijfsverliezen, zo blijkt uit de jaarcijfers van Harley. Daarnaast stak Harley bij de beursgang in 2022 180 miljoen dollar in LiveWire en leende het daarna nog eens 76,8 miljoen dollar uit. Wat de ontwikkeling van de eerste LiveWire tussen 2014 en 2019 kostte, heeft Harley nooit apart bekendgemaakt. Ook het Taiwanese scootermerk Kymco heeft een klein aandeel in LiveWire.

Net ander merk opgekocht

LiveWire claimt dit jaar 80 procent van de Amerikaanse markt voor elektrische wegmotoren boven 50 kW. Dat zegt vooral iets over de omvang van die markt: met 241 motorfietsen wereldwijd in een kwartaal is LiveWire volgens eigen zeggen de grootste. Eerder werd de LiveWire One al meermaals fors in prijs verlaagd om de verkoop op gang te krijgen, waarna het merk met steeds kleinere modellen kwam. Die zijn iets populairder dan grote elektrische motoren, maar leveren veel minder geld op. LiveWire kocht daarnaast in mei nog de Amerikaanse fabrikant van elektrische crossmotoren Dust Motorcycles.

Meer details over de financiële positie en de plannen volgen in het volledige kwartaalrapport, dat LiveWire uiterlijk op 9 november 2026 publiceert.