In de slotetappe van Dakar 2026 heeft Luciano Benavides de titel op zijn naam weten te zetten.
De slotdag reed een ronde in de omgeving van Yanbu over 138 kilometer, waarvan 105 kilometer special stage.

Spannende ontknoping

Concurrent Ricky Brabec leek op weg naar zijn derde Dakar titel met een voorsprong van 3 minuten en 20 seconden. Brabec mocht als eerste van start en reed een sterke etappe over diverse terreinen. Echter met nog 7 kilometer te gaan ging Brabec vlak voor een meer linksaf, kwam daar laat achter en moest het hele stuk terug omdat hij op dat punt rechts had gemoeten.
Benavides reed hier wel goed en zag aan de andere kant van het meer Brabec in de fout gaan. Daarop gingen bij Benavides alle registers open. Bij de finish dacht Benavides aanvankelijk nog dat hij niet genoeg tijd was ingelopen en Brabec had gewonnen. Kort daarop volgde de officiële uitslag. Benavides finishte de slotetappe met 49 minuten en 9 seconden. Een goede 3 minuten later komt Brabec over de finish, met 52m31s. Drie minuten en 22 seconden later dan Benavides dus. Hiermee wint Benavides de 48^ste editie van Dakar met een verschil van slechts 2 seconden. Een Dakar winst heeft in de historie van de rally nog nooit zo kort op elkaar gezeten.

Tweede week was verrassend

Na een spannende eerste week, kwamen in de tweede diverse verassingen. Noemenswaardig is bijvoorbeeld Edgar Canet. Hij kreeg in de eerste week al een flinke penalty van 6 uur waardoor al zijn titelkansen verkeken waren. In de tweede week zakte hij nog verder terug en sloot de rally af met meer dan 12 uur achterstand op een 32^e plaats.
De achtste etappe kende de langste special stage van deze editie. Maar liefst 483 kilometer rond Wadi ad-Dawasir. In deze etappe wist Benavides zijn teamgenoot Daniel Sanders te verslaan. Aan het begin van de special stage had Benavides een achterstand van 4m40s maar wist deze terug te dringen naar 5 seconden. Uiteindelijk wist Benavides de etappe op zijn naam te zetten en voor het eerst deze Dakar aan de leiding te gaan in het klassement.
De val van Daniel Sanders in de tiende etappe was een zware, die daarbij zijn sleutelbeen én borstbeen brak. Hij verloor alleen in deze etappe al 27 minuten. Hij kon de rally uitrijden, maar viel terug in het klassement en werd uiteindelijk vijfde.

Ian Olthof rijdt Dakar uit

Van tevoren gaf Olthof aan maar één doel te hebben. Dakar uitrijden. Dit is gelukt en niet eens onverdienstelijk. Na de eerste week stond Olthof er best goed voor en reed de hele rally al in de eerste helft van het veld. In de tweede week had hij in de negende etappe een lastige dag met tegenslag waarbij hij veel viel en uiteindelijk als 48^e finishte. Ook de volgende dag had hij hier last van. Doordat hij als 48^e moest starten kwamen er meer auto’s achterop en moest hij door al het stof van het gas af. De tiende etappe finishte hij zelfs als 49^e. Zijn slechtste klassering tot nu toe. In het algemeen klassement veranderde er echter niet heel veel, aangezien anderen ook fouten maakten. Aan de finish van de tiende etappe stond zijn familie hem onverwachts op te wachten bij de finish wat hem zichtbaar vernieuwde energie gaf. Etappe elf finishte hij als 40^e. Zijn beste klassering tot dan. In een interview gaf hij aan dat hij wel een extra doel had gesteld, finishen in de top 40. Dit was op het randje maar volgens Olthof zat er meer in. In de slotdag rondom Yanbu wist Olthof zelfs als 38^e te finishen. Naast dat hij daarmee zijn doel had behaald om Dakar uit te rijden, pakte hij ook zijn felbegeerde top 40 finish.