Zeven jaar achter elkaar zegevierde Jeffrey Herlings op het Eurocircuit van Valkenswaard in de MX2-klasse. Na drie wereldtitels in die klasse vond hij de tijd rijp om de overstap te maken naar de MXGP, de koningsklasse van de motorcross. De entree van Herlings in deze topklasse verliep zeer ongelukkig. In de aanloop naar het seizoen moest hij zijn trainingen even op een laag pitje zetten vanwege een overbelaste pols. Nadat hij weer kon rijden ging het mis tijdens een internationale wedstrijd in Italië. De 22-jarige Brabander van het Red Bull KTM-team brak bij een val een middenhandsbeentje. Van een fatsoenlijke voorbereiding op het nieuwe GP-seizoen was geen sprake meer. Herlings ging wel in de eerste GP van start, maar kon geen indruk maken. Pas afgelopen zondag, tijdens de tweede manche van de Italiaanse GP, kon Herlings zich met de strijd voorin bemoeien. Dat leverde hem een vierde plaats op. Dat biedt perspectieven voor Valkenswaard, al moet er waarschijnlijk niet worden gerekend op een achtste zege van Herlings.
Glenn Coldenhoff (26), de nummer 7 van het WK van 2016, heeft dit jaar nog weinig indruk kunnen maken. Net als Herlings rijdt hij voor het Red Bull KTM-team. In de modder van Indonesië presteerde hij prima met een tweede plaats in de enige gereden manche, maar verder valt het tot nu toe tegen. Hopelijk voor hem kan de race in Valkenswaard voor een ommekeer zorgen.
Achtvoudig wereldkampioen Antonio ‘Tony’ Cairoli (31) – uitkomend voor hetzelfde team als Coldenhoff – komt als ranglijstaanvoerder naar Valkenswaard. De kans dat hij ook na de Nederlandse GP nummer één is mag hoog worden ingeschat, want de op Sicilië geboren Italiaan zegevierde al zes keer op het Eurocircuit. De meeste tegenstand voor Cairoli mag worden verwacht van Honda-rijder Tim Gajser (20). De Sloveen is dè verrassing van de afgelopen jaren. Door het wegvallen van Herlings greep hij in 2015 de wereldtitel in de MX2. Werd toen nog gedacht dat hij dit nimmer zou kunnen herhalen, hij bewees afgelopen jaar het tegendeel. Meteen in zijn eerste jaar in de MXGP greep hij ook in die klasse de wereldtitel. Gajser bezet momenteel de tweede plaats, met een achterstand van slechts 18 punten op Cairoli.
Tussen Cairoli en Gajser en de overige rijders is al een lichte afscheiding gekomen, want derde man Clément Desalle (27) kijkt tegen een gat van 50 punten met Cairoli aan. De Rus Evgeni Bobryshev (29) kent de Nederlandse circuits goed, want hij heeft aan diverse ONK-races deelgenomen. De Honda-rijder komt als vierde in de stand naar Valkenswaard. Nummer vijf, de Fransman Gautier Paulin (27), zegevierde twee jaar geleden in Valkenswaard en is zeker iemand om ook nu weer rekening mee te houden. Jeremy van Horebeek (27) bezet nu de zesde plaats. Zijn achterstand op landgenoot Desalle bedraagt slechts zeven punten. De Schot Shaun Simpson (29) mag tot de gevaarlijke outsiders worden gerekend. Hij won dit jaar de tot één manche ingekorte GP van Indonesië en boekte eerder GP-overwinningen in Lierop en Assen.
Van Nederlandse zijde komen verder Jaap Corneth (21) en Sven van der Mierden (21) aan de start. Voor Van der Mierden mag deze GP met recht een thuis-GP worden genoemd, want hij is woonachtig in Valkenswaard.

Open strijd in de MX2
In voorgaande jaren ging het er in de MX2 in Valkenswaard slechts om wie de ereplaatsen achter Jeffrey Herlings zouden innemen. Nu na het vertrek van Herlings is er sprake van een meer open strijd. Zeker is in elk geval dat er een winnaar komt die deze klasse nog niet eerder in Valkenswaard heeft gewonnen.
Na de eerste vijf GP’s wordt het klassement aangevoerd door de 20-jarige Pauls Jonass, bij KTM de opvolger van Herlings. Jonass boekte dubbelzeges in Qatar en Argentinië. De Let heeft een voorsprong van negen punten op de Zwitser Jeremy Seewer (22), de kopman van het fabrieksteam van Suzuki. Seewer won de GP van Indonesië. Hij won nog geen GP, maar eindigde in negen van de tien manches bij de eerste vijf, de Belg Julien Lieber (22). Hij heeft acht punten minder dan Seewer.
Deze drie hebben zich lichtelijk afgescheiden van de verrassend sterk rijdende Deen Thomas Kjer Olsen, die op de racedag in Valkenswaard zijn twintigste verjaardag viert. Gelet op zijn sterke rijden in de kampioenscross van Harfsen zou hij zichzelf wel eens een heel mooi verjaardagcadeau kunnen schenken: een plekje op het erepodium. De Europees kampioen van 2016 eindigde in alle manches bij de eerste zeven.
Daarna volgen in de stand de Fransman Benoit Paturel (22) en de Belg Brent van Doninck (21). Achter hen staan de Spanjaard Jorge Prado Garcia (16) en de Amerikaan Thomas Covington (21). Beiden wonnen dit jaar een Grand Prix, Covington zegevierde in Mexico, Prado Garcia was de beste in Italië.
Brian Bogers (20) kende in 2016 een prima GP-seizoen, resulterend in een fraaie zesde plaats in de WK-eindstand. De Eindhovenaar is in de eerste vijf GP’s van dit jaar achtergebleven bij de verwachtingen en staat nu nog slechts twaalfde in de WK-tussenstand. Wil hij zijn klassering van vorig jaar evenaren, dan zal hij vanaf nu meer punten moeten scoren. Hopelijk kan zijn thuiswedstrijd voor een ommekeer zorgen. Bogers maakt deel uit van het team HSF Logistics Motorsport, dat op KTM uitkomt. Zijn teamgenoten zijn de 20-jarige Zuid-Afrikaan Calvin Vlaanderen (die ook over een Nederlands paspoort beschikt) en Davy Pootjes (19). Vlaanderen staat net iets achter Bogers, Pootjes heeft door een blessure de GP’s van Mexico en Italië moeten laten schieten. Pootjes zal er in Valkenswaard ook niet bij zijn, want er is een operatie noodzakelijk aan zijn schouder, waardoor hij twee maanden aan de zijlijn zal staan. Ook Bas Vaessen (19) moest vanwege een blessure deze beide GP’s missen, maar is er in Valkenswaard wel weer bij. Freek van der Vlist (21) reed twee GP’s, scoorde in Indonesië, maar bleef in Italië puntloos. De laatste Nederlander is Lars van Berkel (23).

Grote interesse voor EMX250
Naast de beide GP-klassen komen er ook nog twee klassen meetellend voor het Europees Kampioenschap aan de start. Voor de EMX250 bestaat een zodanig grote belangstelling dat het ernaar uitziet dat deze categorie tijdens de trainingen in drie groepen moet worden verdeeld. Ook de kwalificaties worden in drie groepen verreden. Voor de niet-gekwalificeerde rijders volgt nog een herkansing, waarin de laatste startplaatsen voor de wedstrijd kunnen worden veroverd.
Valkenswaard is de tweede wedstrijd voor de EMX250. Afgelopen zondag was in Italië de eerste wedstrijd. Daarin werd Nick Kouwenhoven (25) vijfde. In 2015 werd Kouwenhoven Europees Kampioen.
De tweede klasse is de EMX125. Voor deze categorie is het de eerste wedstrijd van dit jaar.
In beide klassen komen veel Nederlandse rijders aan de start.
Deze beiden klassen rijden op zaterdagmiddag hun eerste manche, de tweede wordt verreden op zondagmorgen.