Vanwege de oorlog in het Midden-Oosten wordt de Dakar-rally van 2027 verplaatst naar Portugal en Marokko. De 49e editie gaat van start in Portugal in Loulé bij hoofdstad Faro met een proloog op 9 januari 2027. Daarna steekt de hele karavaan vanuit Spanje met de veerboot over naar Marokko, waar de finish uiteindelijk in Marrakesh zal zijn. De nieuwe rallyroute omvat in totaal 4341 kilometer aan dagelijkse klassementsproeven, de meeste met een lengte van 350 tot 500 kilometer. Volgens de organisatie ASO is dat “op een terrein dat zowel de deelnemers als hun voertuigen zwaar op de proef zal stellen”.

Veerboot van Portugal naar Marokko

Na de opening van het servicepark op 5 januari in Loulé, 20 kilometer van de Portugese hoofdstad Faro, vinden daar van 6 tot 8 januari 2027 de administratieve en technische keuringen plaats. De sportieve actie in Portugal begint op 9 januari met de proloog, gevolgd door de eerste klassementsproef de dag daarna. Daarna volgt een verbindingstraject naar de nog niet specifiek benoemde Spaanse haven van inscheping voor de oversteek. De ferryboot over de Middellandse Zee vaart dan ‘s nachts naar Nador, in Marokko.

Atlasgebergte

Bij aankomst op het Afrikaanse continent op 11 januari reizen de deelnemers door naar het eerste Marokkaanse bivak in Bouarfa. Vanuit de regio Oriental, in het noordoosten van Marokko, zet de rally koers naar het zuiden, langs het Atlasgebergte. De route voert via Zagora naar Agadir, waar het hele karavaan een rustpauze van 24 uur inlast.

Vervolgens verlaat de rally het Atlasgebergte en trekt diep de uitgestrekte, nauwelijks verkende woestijngebieden in het uiterste zuiden van het land in. Smara en de omgeving van Dakhla in de Westelijke Sahara vormen de verste punten op de route van de tweede week van de rally. Van daaruit keert het karavaan weer naar het noorden om opnieuw via Smara langs de Atlantische kust naar de eindbestemming Marrakech te rijden.

Geen Dakar, wel Westelijke Sahara

Ondanks de terugkeer naar het noorden van Afrika, wordt er niet naar Dakar gereden. Het ligt voor de hand dat dit komt door de onveilige situatie in Mauritanië, dat tussen Marokko en Senegal in ligt. Het reisadvies voor Mauritanië is als lange tijd negatief.

De rally komt dan wel weer in de Westelijke Sahara, een door Marokko en pro-onafhankelijkheidsfront Polisario van het Sahrawi-volk betwist gebied. De annexatie door Marokko in de jaren ’70 wordt de laatste jaren steeds breder erkend in de Arabische regio, in Afrika, in Zuid- en Noord-Amerika en ook Europa, maar het is soms toch nog onrustig in het gebied. Ook wordt er op het wereldwijde politieke toneel nog steeds overlegd over een vorm van zelfbestuur, al dan niet onder Marokkaanse soevereiniteit.

Sinds het openbreken van een staakt-het-vuren eind 2020 is het soms onrustig tussen Marokko en Polisario, waarop een vredesmissie van de VN toezicht houdt, al wordt de intensiteit van het conflict ‘laag’ genoemd. In mei 2026 eiste Polisario een raketaanval op in de buurt van de stad Smara, waarbij een dode viel. Smara is nu een routepunt voor de Dakar Rally. In juni 2026 kwam een hooggeplaatste functionaris van de Polisario om bij een Marokkaanse drone-aanval ten oosten van de afscheidingsmuur (de ‘Berm’) tussen de invloedgebieden van beide partijen.