De motorwereld rouwt om het overlijden van Jan Thiel, de Nederlandse 2‑takt‑tuning­specialist die decennialang een bepalende rol speelde in de internationale wegrace. Thiel, bekend om zijn technische genialiteit en zijn compromisloze aanpak bij motorontwikkeling, overleed 23 maart op 85 jarige leeftijd in Thailand, waar hij na de beëindiging van zijn actieve loopbaan woonde.

Jamathi

Thiel verwierf al vroeg internationale erkenning dankzij zijn werk bij Jamathi, het kleine maar invloedrijke Nederlandse raceteam dat zijn eigen racers bouwde in de jaren ’60 en ’70. Samen met Martin Mijwaart vormde hij het technische hart van het project. Ondanks beperkte middelen wist Thiel met Jamathi een reeks innovatieve tweetaktmotoren te bouwen die het opnamen tegen de grote fabrieksteams. De absolute mijlpaal was de 50cc‑Grand Prix‑zege op de TT van Assen in 1968, waar Anscheidt (Suzuki) en Angel Nieto (Derbi) moesten toezien hoe de technisch verfijnde Jamathi hen versloeg.

Wereldberoemd vakmanschap

De Jamathi‑periode legde niet alleen de basis voor Thiels reputatie, maar gaf ook richting aan de tweetakttechniek die hij later verder perfectioneerde bij Morbidelli, Minarelli, Derbi en later Aprilia. Veel van zijn latere successen vonden hun wortels in de creatieve vrijheid en het pure vakmanschap dat hij in de Jamathi‑werkplaats ontwikkelde.

Na Jamathi bleef Thiel actief bij teams die meerdere wereldtitels behaalden in de 50cc‑ en 125cc‑klassen.  Collega‑monteurs en coureurs prezen zijn analytische manier van werken, zijn eindeloze testdrang en zijn bereidheid om kennis te delen. Tot op hoge leeftijd bleef Thiel actief.

Met het overlijden van Jan Thiel verliest de motorsport een van zijn grootste technische vernieuwers. Zijn werk vormt een blijvende inspiratie voor zowel racetechnici als hobby‑tuning­specialisten wereldwijd.