De komende Dakar-rally vindt weliswaar voor de derde keer op rij in Saoedi-Arabië plaats, maar toch zal het parcours héél anders zijn dan in de vorige twee edities, met als belangrijkste verschil véél meer zand in plaats van rotsen. In dat zand gaan 168 motorrijders proberen na 8375 kilometer aan de finish te komen, waarvan 4258 kilometer als geklokte special.

Honda heeft de twee vorige edities van de Dakar Rally in Saoedi-Arabië gewonnen met achtereenvolgens Ricky Brabec en Kevin Benavides, maar KTM verleidde Benavides tot een overstap en is vastbesloten om de titel, die ze daarvoor 18 jaar in handen hadden, te heroveren. Ook Yamaha wil, na jarenlange investeringen, het langdurige gebrek aan topresultaten keren, met daarnaast ook nog de kleinere merken die soms verrassend voor de dag kunnen komen. Honda won vorig jaar nog 10 van de 13 etappes, dus ondanks het verlies van Benavides maakt het fabrieksteam nog steeds volop kans. 

Qua rijders zien we veel bekende namen, maar een aantal heeft voor komend jaar wel een andere kleurstelling. Meest opvallend qua wissel is de transfer van 2021-winnaar Kevin Benavides. Zijn overstap naar KTM is niet alleen een aanwinst voor KTM, maar ook een compliment voor Honda; vóór 2021 was het immers zo dat de Japanners de KTM-fabrieksrijders met veel geld moesten lokken, wat nu andersom is gebeurd. Van ex-MotoGP-coureur Danilo Petrucci worden geen wonderen verwacht, zijn twee Grand Prix overwinningen en de zesde plek in het kampioenschap van 2019 zullen weinig helpen in het diepe zand van Saudi Arabië; uitrijden zou al een wereldprestatie zijn. 

Honda is vastbesloten om haar zegereeks voort te zetten. Ricky Brabec is trouw gebleven aan het Japanse merk, net als zijn teamgenoot “Nacho” Cornejo, die vorig jaar twee dagen voor de finish in Jeddah als leider van het klassement crashte en uitviel. De jonge Chileen komt nu naast zijn meer ervaren landgenoot Pablo Quintanilla te rijden, die zich al zó snel aan zijn nieuwe motor heeft aangepast, dat hij er de Rallye du Maroc op won. Joan Barreda Bort kan ook voor de overwinning gaan, hij heeft tijdens zijn 11 eerdere deelnames de meeste dagpodiums van de nu nog actieve motorrijders behaald, maar zijn beste finish tot nu toe (vijfde in 2017) biedt nog ruimte voor verbetering.

De line-up van KTM ziet er wel weer ijzersterk uit, met naast Benavides ook 2016 & 2019-winnaar Toby Price en vooral 2018-winnaar Matthias Walkner, misschien wel de man van het seizoen na het winnen van de Silk Way Rally, de Abu Dhabi Desert Challenge en het FIM Wereldkampioenschap Rally. Ook heeft het Oostenrijkse motormerk zich verzekerd van de steun van vijfvoudig Dakar-winnaar Marc Coma die, naast zijn dagelijkse rol als directeur van de Spaanse KTM-importeur, nu ook als adviseur bij de zwaarste rally ter wereld wordt ingezet.

Daarnaast zijn er nog twee topteams met KTM’s, maar dan met rode GasGas kuipdelen of in de witte Husqvarna kleuren. De GasGas-KTM’s worden bereden door 2017-winnaar Sam Sunderland en talent Daniel Sanders, die vorig jaar vierde werd tijdens zijn eerste Dakar-start. Bij de Husqvarna-KTM’s wordt gerekend op Skyler Howes, vijfde in 2021, maar volgens velen een geducht kanshebber voor dagoverwinningen.

Het heeft Yamaha nooit meegezeten in de afgelopen jaren. Yamaha-topper Adrien Van Beveren blijft echter net zo gemotiveerd als altijd, ondanks vier keer opeenvolgend uitvallen. De Franse motorrijder heeft elk jaar weer bewezen een potentiële winnaar te zijn, maar het kwam er alleen nooit van. Zijn teamgenoten zijn de Amerikaan Andrew Short en Ross Branch uit Botswana, beiden goed voor een incidenteel dagsucces.

Voor het Indiase motormerk Hero ging het al voor de rally mis: de van Yamaha overgekomen toprijder Franco Caimi is al uitgeschakeld na een crash tijdens de training, van invaller Aaron Mare kan natuurlijk minder verwacht worden. 

Nederlandse motorrijders in de Dakar 2022

Er staan nog maar drie Nederlanders op de startlijst in 2022. De bekendste is zonder twijfel Mirjam Pol, ze is weer terug op een Husqvarna van het HT Rally Raid-team van Henk Hellegers. Wiljan van Wikselaar gaat als rookie van start op een KTM van het BAS Dakar-team, net als mede-rookie Bram van der Wouden, die op een Sherco voor het kistklassement rijdt. 

Belgische motorrijders in Dakar 2022

Walter Roelants (61) reed vorig jaar nog als enige Belg op een motor in de rally, daar komen rookies Jérôme Martiny  en Mathieu Liebaert bij, terwijl Mikael Despontin na een paar jaar pauze ook weer meedoet. Er komen dit jaar dus vier Belgische motorrijders aan de start. 

Etappes 2022 Dakar Rally